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第139話 後継者の基準
公開日:
2026-07-29 19:00:37光也にも、真理にも、東国の後継者になる気はない。
けれど、東国の後継者が決まらなければ、真理は男として生きることができない。
事情を聞き終えた実花は、改めてその難しさを感じていた。
「光也から見て、これって人はいないの？」
京が尋ねる。
「“これ”の基準が分からない」
光也は迷うことなく答えた。
「ああ、そうかもね」
京は呆れたように頷いた。
「プロジェクトを任せられるか、部門のトップに相応しいかは分かる。だが、東国家となると分からない」
光也は肩を竦める。
「俺に求められたのは性別と顔だ。俺じゃないとなれば、それなりに条件があるだろうな」
「なんか、すごい台詞ね。ホストの条件みたい」
そのやり取りを聞いていた真理が、実花を見た。
「実花なら分かるんじゃない？」
突然話を振られた実花は驚く。
「私？」
「十八年間、藤宮の一人娘をやってきたんでしょ
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愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります 第150話 実篤の勘
「失礼します」朝食を終えたタイミングで、高峰が入ってきた。「旦那様」「なんだ？」「こちらを」高峰が差し出したタブレットを実篤が受け取るのを見ながら、実花はナプキンで口を拭いた。そして、部屋を出るために立ち上がろうとしたとき。「お待ちください」高峰が実花を止めた。「実花お嬢様にも関係することです」「分かりました」何が起きたのかと実花がわずかに緊張したとき。「おはようございます。ご挨拶が遅れて申し訳ありません」「あ……おはようございます」高峰が実花に向ける笑顔は柔らかい。その笑顔を見ると、何かは起きたものの、差し迫った事態ではないのだと思えた。.「小童が……」実篤が喉から絞り出したような言葉に、実花はビクッと体を震わせた。「旦那様、言葉が乱れていますよ」「古語として見れば乱れておらん」「東国様に『これだから爺は』と言われますよ」「あの若造が……」（……東国さんって、お父様のことそんな風に言ったかしら）「ちょっと待て。いくらあいつでも、私のことを爺などとは言わないぞ」「そうでしたね。申し訳ありません。私の心の声です」「お前、いつも私のことを爺と罵っているのか？」「頭の中だけです」「罵っているじゃないか……全く同じ年で何を……」実篤はため息を吐くと、またタブレットに目を向ける。指で動かしているところを見ると、続きを読み始めたようだ。（東国さんとのやり取りに慣れた感じがあるわけだわ）実花が高峰を見ると、高峰がこちらを見た。「今日もいい天気でございますね」「そうですね」
愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります 第149話 歪んだ確信
同じ頃。薄暗い部屋で、恒一も同じ投稿を見ていた。机の上には、何冊もの雑誌が開いたまま積み重ねられている。どのページにも、光也と実花が並んで写っていた。ホテル。レストラン。結婚式場。広告の中で、実花は光也だけを見ている。そして今。スマートフォンの画面には、光也に抱き上げられ、安心したように笑う実花の姿が映っていた。恒一の指に力が入る。（実花の婚約者は、俺のはずだ）そう決まっていた。あの誕生日パーティーで、発表されるはずだった。実花もそれを望んでいた。いつも恒一を追いかけ、恒一に褒められようとしていた。恒一の妻になることを夢見ていたはずだ。それなのに。「どうして……」実花が光也へ向けている笑顔。恒一は、あんな笑顔を向けられた記憶がなかった。胸の奥に、苛立ちが湧き上がったとき。恒一のスマートフォンが震えた。表示されているのは【一ノ瀬美鈴】。『恒一さん、いま大丈夫？』美鈴の声に、恒一の表情は無意識に緩くなる。「ああ、どうした？」そう答えたとき、窓ガラスに映った自分に気づいた。楽しそうな表情をしていた。（なるほど……）美鈴との会話は楽しい。男女の関係になってからは、駆け引きも増えた。二人だけの秘密を持つ背徳感もあり、以前よりさらに楽しい。しかし、そうなる前も美鈴といるのは楽しかった。義妹だからと一歩引くときもあれば、義妹だからと甘えてみせるときもある。しかし常に自分を立ててくれる健気さがあった。（美鈴に嫉妬しているのか）自分が美鈴を大切にしているから。義妹に対してやきもちを焼くなどみっともないと思うが。（まだ十八歳なのだから、俺のほうが寛大になるべきなのだな
愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります 第148話 デートの反響
火曜日。実花が光也の会社でアルバイトをしていると、受付のほうがにわかにざわついた。「荷物かな？」社員の一人が顔を上げ、実花もつられてそちらを見る。やがてフロアへ入ってきたのは、一見すると配送業者にしか見えない人物だった。濃い色のシャツ。動きやすそうなパンツ。深く被った帽子。光也の会社に出入りしている業者の格好で、実花も見慣れているはずだった。その顔が真理でなければ。「こんにちは、東国光也さんはいますかー？」真理が片手を上げる。元気のいい声に社員たちの目が真理に向き、実花は慌てて光也の部屋に案内する。（真理って……）普段は女子生徒として整えられた姿しか見ていなかった。けれど今日は違う。制服の直線的な形が肩幅や骨格を際立たせ、いつもの中性的な雰囲気よりも男性らしさが強く見える。「格好いい……」光也の部屋に入ると同時に、その言葉はするりと口から出た。真理は驚いたあと、嬉しそうに笑う。「ありがとう」友人への素直な感想だった。実花にそれ以上の意味はない。しかし、実花が入ってきたため書類から顔を上げた光也は、その言葉に眉を寄せた。「何の用だ？」声が低い。「挨拶より先にそれ？」「仕事中だ」「実花がアルバイトをしている時間に来れば、二人ともいると思ったんだよ」真理は悪びれた様子もなく、光也の机へ近づいた。「その格好は？」「篠原真理がここに何度も来て、変に目立ったら困るからね」真理は帽子のつばを軽く持ち上げる。配送業者の制服なら、建物への出入りを不審に思われにくい。「それで、何の用だ？」光也がもう一度尋ねる。「この間のデートの反響を、二人と一緒に確認したくて」「反響？」実花は首を傾げる。先日の光也とのデート。食事をして、展覧会を見て、カフェにも立ち寄った。ただ二人で出かけただけのつもりだった。もちろん、政近へ見せつける作戦の一部ではあった。実篤がそのために記者を手配していたことも知っている。だが、実花自身は周囲の目をほとんど意識していなかった。実篤も「問題ない」と言っていた。「すごいことになってるよ」真理はスマートフォンを取り出し、画面を実花へ向けた。そこには、いくつもの投稿が表示されていた。【広告の二人、本当にデートしてた】【東国光也、婚約者への溺愛が隠せてない】【藤宮実花ちゃん
愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります 第147話 好きな姿で
高峰の提案によって、光也とのデートが決まった。これまでにも二人で出かけたことはあるけれど、今回は違う。光也が好きだと自覚してから、初めて二人で出かけるのだ。（デート……）実花の胸が落ち着かなくなる。.「お嬢様、そろそろ……」「……分かっています」何を着ればいいのか分からない。クローゼットには、実花に似合う服しかない。目利きの西野が実花のために選んで持ってきて、それからさらに使用人たちが厳選したものだけが並んでいる。そこから使用人たちが、今日の気候と、目的がデートだと言うことを配慮して、三着を選び出した。淡い青色だが、灰色がかっているので実花の落ち着いた雰囲気に似合うワンピース。少し大人びているが、実花の初々しさが自然と可愛らしさを添える濃紺のセットアップ。写実的な花柄が施されたブラウスと、オリーブ色のマキシ丈のスカート。「どれになさいますか？」使用人に尋ねられ、実花は困ったように服を見比べた。「……選べません」自分にセンスがないことは自覚している。だから、使用人へ任せてしまえばいい。けれど今日は、それは違う気がした。（東国さんは……）大人っぽいものが好きか。それとも。ほんの少しくらい可愛らしさがあったほうが、光也は喜ぶかもしれない。そう思った途端、胸が熱くなる。（東国さんに喜んでもらうために服を選ぶって……）前の生では、恒一の好みに合わせて服を選んだ。でも、あの頃は嫌われないためだった。嫌われないために、美鈴に似せていた。でも、今回は違う。嫌われないためではない。誰かになろうとしているわけでも
愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります 第146話 一昨日来やがれ
「実花お嬢様」父の秘書である高峰に声をかけられ、実花は読んでいた本から顔を上げた。休日の午後。藤宮家のリビングには、実花のほかに真理がいた。真理はソファに座り、実花のために用意された焼き菓子を当然のように食べている。「どうしたの？」「東国政近様より、実花お嬢様を食事へ招待したいとの申し出がございました」「え……」実花が目を見開く。広告が発表されてから、まだ数日しか経っていない。それなのに、東国の当主である政近から食事の誘いが来た。実篤たちが立てた作戦は、驚くほど早く効果を表した。「情けないくらい簡単に釣れたね」真理が呆れたように呟く。「自分がすべての中心じゃないと気が済まない人なんだよね。光也さんが注目されたことが、よほど面白くなかったんだよ」真理は焼き菓子を一つ摘まみ、口へ運ぶ。「自分の息子が褒められたんだから、喜べばいいのにね」そのとき、リビングの扉が開いた。「東国光也様がいらっしゃいました」藤宮家の使用人に案内されて光也が入ってきた。光也は実花へ向けていた表情を、真理の姿に気づいた途端に曇らせた。「真理、なんでここにいる」挨拶より先に、不満が口から出た。今日は実花と二人で過ごせると思っていたらしい。「実花パパが招待してくれたの」当然のような顔をして真理が答えた。光也の眉間にしわが寄る。「“実花パパ”？」「私は間違いなく実花のパパだが？」光也の不満を笑うように、低い声が奥から答えた。休日で家にいた実篤が、書類を片手にリビングへ入ってくる。真理は笑顔で手を振った。「実花パパ、こんにちは」「よく来たね」ずいぶんと馴染んでいる。光也は気に入らなそうに二人を見比べた。「同じ男なのに、なぜこいつは良いんです？」「性別は同じでも、この子は君じゃない」ふん、と実篤は笑う。「パパと呼ばれるのも新鮮で楽しいしな」実篤はまんざらでもなさそうだった。実花からは幼い頃から一貫して「お父様」と呼ばれている。今さら「パパ」と呼ばれる機会などない。「それならば、俺もパパと呼びますよ」光也が真顔で言い、実篤も真顔で答えた。「東国の父君の次でいいぞ」「それは残念です」光也はあっさりと諦めた。政近を「パパ」と呼ぶ日など一生来ない。実篤もそれを分かったうえで言っているのだろう。二人のやりとりに実花は苦
愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります 第145話 波紋
「ねえ、見た？」昼休みのオフィス。スマートフォンを覗き込んでいた女性が、興奮したように隣の同僚へ声をかけた。「見た見た。この二人、誰？ モデル？」「モデルじゃなくて一般人なんだって」「一般人？」「この男の人知ってる。どっかの会社の社長だよ」「社長？ え、どこ？ 転職する」「東国グループの次期後継者らしいよ」「東国！？」その場にいた数人が一斉にスマートフォンを覗き込む。画面に映っているのは、藤宮グループの新しい広告だった。歴史あるホテルの豪奢なエントランス。格式高いレストラン。ウエディングプラン。どの広告にも、一組の男女が映っている。男性はデザイナースーツを着こなし、堂々とした佇まいで女性へ手を差し伸べていた。女性はシンプルなワンピースをまとい、その手を静かに重ねている。派手な演出はない。服も、二人の距離も。二人はただ見つめ合うだけ。それだけなのに、目が離せなかった。「こっちは、その婚約者で……え、高校生！？」「高校生モデル？」「ううん、一般人」「一般人？」「藤宮グループ会長の一人娘だって」「……それ、もう一般人じゃないよ」一同が苦笑する。「でも分かる」一人が広告を見つめながら呟いた。「何か、世界が違うよね」「分かる」「すごく綺麗な子なんだけど、綺麗だけじゃないよね」「品がある」「育ちがいいって、こういうのを言うんだね」「ホテルより二人が気になるんだけど」同じような感想は、SNSにも次々と投稿されていた。【誰、この二人】【本当に一般人？】【品格のサンプル】【リアル
愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります 第7話 父親の視線
扉が開いた瞬間、空気が変わった。それまで室内に漂っていた柔らかな熱が、一瞬で冷え切る。重く、鋭く、抗うことを許さない圧が部屋の中へと流れ込んできた。「実花」低い声。その一言だけで、使用人たちの背筋が一斉に伸びる。まるで空気そのものが命令を受けたかのようだった。藤宮実篤。藤宮グループの頂点に立つ男は、いつだって“場の支配者”として現れる。誰かと会話をしていても、笑みを浮かべていても、その場の空気は最終的に彼のものになる。逆らうことを考える前に、人は自然と従う。そういう種類の男だった。実篤の視線がまっすぐ実花へ向く。そして次の瞬間、その目がわずかに見開かれた。「……そ
愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります 第6話 ドレスを選ぶ（2）
「お嬢様、今日は髪をまとめて、首元を見せてみたらいかがでしょう」その一言は、何気ない提案のようでいて、実花にとっては奇妙な重みを持って響いた。前世の記憶が一瞬でよみがえる。一ノ瀬恒一は、実花が髪を上げることを好まなかった。首筋が露わになることを「下品だ」と言い、社交の場で他の女性が髪をまとめているのを見ては、どこか見下すような言い方をしていた。その言葉を、実花は何度も正解として受け取ってきた。だから彼の前で一度たりとも髪を上げたことはなかった。それが「好かれるための正しさ」だと信じていたからだ。だが今、その記憶は違う形で胸に残っている。「……いいわね」返事はすぐに出なかった。
愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります 第5話 ドレスを選ぶ（1）
使用人が用意したドレスを、実花は静かに見下ろしていた。白に近い淡紫色。光の当たり方によってはほとんど白にも見えるその色は、藤宮家の「清楚な娘」であることを象徴するために選ばれたものだった。上品で、柔らかく、誰から見ても好印象を与える色。前世の実花はこの色を疑うこともなく、むしろ一ノ瀬恒一の好みに合うだろうと信じて、少し誇らしげに選んでいた記憶すらある。彼に選ばれるための自分を作ることに、何の疑問も抱いていなかった。だが今、その淡い紫はまったく違う意味を持って見えていた。それは「清楚」の象徴ではなく、「従順」の象徴だった。良い娘であること、良い妻になること、それらの言葉に守られているよう
愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります 第4話 やり直しの朝
まぶしさで目が覚めた。実花は一瞬、自分がどこにいるのか分からなかった。瞼の裏に残る白い光の余韻がゆっくりと引いていき、代わりに柔らかい感触と静かな空気が意識へと染み込んでくる。身体を包んでいるのは上質なシーツで、布地は肌に吸い付くように滑らかだった。鼻腔を満たすのは、微かに甘く落ち着いた香り。高価な調度品に染みついたような、整えられた空間特有の匂いだ。ゆっくりと視線を巡らせると、そこは見慣れた―――けれど今の自分からは遠く感じる藤宮邸の一室だった。咄嗟に窓の外を見る。そこには、過剰なまでに手入れされた庭園が広がり、剪定された樹木と計算された配置の花々が、まるで絵画のような均整を保ってい
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